Bagaimana Perubahan Iklim dan Wabah Membantu Merobohkan Kekaisaran Romawi – Pada suatu waktu atau lainnya, setiap sejarawan Roma telah diminta untuk mengatakan di mana kita, hari ini, pada siklus kemunduran Roma. Sejarawan mungkin menggeliat pada upaya semacam itu untuk menggunakan masa lalu tetapi, bahkan jika sejarah tidak terulang kembali, atau dikemas dalam pelajaran moral, itu dapat memperdalam pemahaman kita tentang apa artinya menjadi manusia dan betapa rapuhnya masyarakat kita.

Bagaimana Perubahan Iklim dan Wabah Membantu Merobohkan Kekaisaran Romawi

roman-colosseum – Di pertengahan abad kedua, Romawi menguasai sebagian besar dunia yang secara geografis beragam, dari Inggris utara hingga tepi Sahara, dari Atlantik hingga Mesopotamia. Populasi umumnya makmur memuncak pada 75 juta. Akhirnya, semua penduduk bebas kekaisaran datang untuk menikmati hak-hak kewarganegaraan Romawi. Tidak heran jika sejarawan Inggris abad ke-18 Edward Gibbon menilai usia ini sebagai yang ‘paling bahagia’ dalam sejarah spesies kita—namun hari ini kita lebih cenderung melihat kemajuan peradaban Romawi sebagai tanpa disadari menanam benih kematiannya sendiri.

Lima abad kemudian, kekaisaran Romawi adalah negara kecil Bizantium yang dikendalikan dari Konstantinopel, provinsi-provinsi di timur-dekatnya kalah karena invasi Islam, tanah baratnya ditutupi oleh tambal sulam kerajaan Jerman. Perdagangan surut, kota-kota menyusut dan kemajuan teknologi terhenti. Terlepas dari vitalitas budaya dan warisan spiritual abad-abad ini, periode ini ditandai dengan penurunan populasi, fragmentasi politik, dan tingkat kompleksitas material yang lebih rendah. Ketika sejarawan Ian Morris di Universitas Stanford membuat indeks pembangunan sosial universal, kejatuhan Roma muncul sebagai kemunduran terbesar dalam sejarah peradaban manusia.

Penjelasan untuk fenomena sebesar ini berlimpah: pada tahun 1984, klasikis Jerman Alexander Demandt membuat katalog lebih dari 200 hipotesis. Sebagian besar sarjana telah melihat dinamika politik internal sistem kekaisaran atau konteks geopolitik yang bergeser dari sebuah kekaisaran yang tetangganya secara bertahap terjebak dalam kecanggihan teknologi militer dan politik mereka. Tetapi bukti baru telah mulai mengungkap peran penting yang dimainkan oleh perubahan lingkungan alam. Paradoks perkembangan sosial, dan sifat alam yang tidak dapat diprediksi, bekerja sama untuk membawa kehancuran Roma.

Perubahan iklim tidak dimulai dengan asap buangan industrialisasi, tetapi telah menjadi ciri permanen keberadaan manusia. Mekanika orbital (variasi kecil dalam kemiringan, putaran, dan eksentrisitas orbit Bumi) dan siklus matahari mengubah jumlah dan distribusi energi yang diterima dari Matahari. Dan letusan gunung berapi memuntahkan sulfat reflektif ke atmosfer, terkadang dengan efek jangka panjang. Perubahan iklim antropogenik modern sangat berbahaya karena terjadi dengan cepat dan bersamaan dengan begitu banyak perubahan ireversibel lainnya di biosfer Bumi. Tetapi perubahan iklim itu sendiri bukanlah hal baru.

Baca Juga : Beberapa Ketentuan Yang Amat dibanggakan Bangsa Romawi

Kebutuhan untuk memahami konteks alami dari perubahan iklim modern telah menjadi anugerah yang tak tanggung-tanggung bagi para sejarawan. Ilmuwan bumi telah menjelajahi planet ini untuk mencari proksi paleoklimat, arsip alam dari lingkungan masa lalu. Upaya untuk menempatkan perubahan iklim di latar depan sejarah Romawi dimotivasi baik oleh kumpulan data baru maupun kepekaan yang meningkat terhadap pentingnya lingkungan fisik.

Ternyata iklim memiliki peran besar dalam naik turunnya peradaban Romawi. Para pembangun kerajaan diuntungkan dari waktu yang tepat: karakteristik cuaca yang hangat, basah, dan stabil mendukung produktivitas ekonomi dalam masyarakat agraris. Manfaat pertumbuhan ekonomi mendukung tawar-menawar politik dan sosial di mana kekaisaran Romawi menguasai wilayahnya yang luas. Iklim yang menguntungkan, dengan cara yang halus dan mendalam, dimasukkan ke dalam struktur terdalam kekaisaran.

Akhir dari rezim iklim yang beruntung ini tidak segera, atau dalam pengertian deterministik sederhana, menyebabkan kehancuran Roma. Sebaliknya, iklim yang kurang menguntungkan melemahkan kekuatannya tepat ketika kekaisaran terancam oleh musuh yang lebih berbahaya—Jerman, Persia—dari luar. Ketidakstabilan iklim memuncak pada abad keenam, pada masa pemerintahan Justinian. Pekerjaan oleh dendro-kronolog dan ahli inti es menunjukkan kejang besar aktivitas gunung berapi di 530-an dan 540-an CE, tidak seperti apa pun dalam beberapa ribu tahun terakhir. Rangkaian letusan dahsyat ini memicu apa yang sekarang disebut ‘Zaman Es Kecil Antik Akhir’, ketika suhu yang jauh lebih dingin bertahan setidaknya selama 150 tahun.

Fase kemerosotan iklim ini memiliki efek yang menentukan dalam kehancuran Roma. Itu juga terkait erat dengan bencana momen yang lebih besar: pecahnya pandemi pertama penyakit pes.

Gangguan dalam lingkungan biologis bahkan lebih berdampak pada nasib Roma. Untuk semua kemajuan sebelum waktunya kekaisaran, harapan hidup berkisar pada pertengahan 20-an, dengan penyakit menular sebagai penyebab utama kematian. Tetapi rangkaian penyakit yang menyerang bangsa Romawi tidaklah statis dan, di sini juga, kepekaan dan teknologi baru secara radikal mengubah cara kita memahami dinamika sejarah evolusi—baik untuk spesies kita sendiri, maupun untuk sekutu dan musuh mikroba kita.

Kekaisaran Romawi yang sangat urban dan saling berhubungan adalah anugerah bagi penghuni mikrobanya. Penyakit gastroenterik yang sederhana seperti Shigellosis dan demam paratifoid menyebar melalui kontaminasi makanan dan air, dan berkembang di kota-kota yang padat. Di mana rawa-rawa dikeringkan dan jalan raya diletakkan, potensi malaria dibuka dalam bentuk terburuknya—protozoa pembawa nyamuk mematikan Plasmodium falciparumva. Bangsa Romawi juga menghubungkan masyarakat melalui darat dan laut yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan konsekuensi yang tidak diinginkan bahwa kuman juga bergerak tidak seperti sebelumnya. Pembunuh lambat seperti TBC dan kusta menikmati masa kejayaan di jaringan kota-kota yang saling berhubungan yang dipupuk oleh pembangunan Romawi.

Namun, faktor penentu dalam sejarah biologis Roma adalah kedatangan kuman baru yang mampu menyebabkan peristiwa pandemi. Kekaisaran diguncang oleh tiga peristiwa penyakit antarbenua seperti itu. Wabah Antonine bertepatan dengan berakhirnya rezim iklim yang optimal, dan mungkin merupakan debut global virus cacar. Kekaisaran pulih, tetapi tidak pernah mendapatkan kembali dominasi komando sebelumnya. Kemudian, pada pertengahan abad ketiga, penderitaan misterius yang tidak diketahui asalnya yang disebut Wabah Cyprianus mengirim kekaisaran ke dalam kekacauan.

Meskipun bangkit kembali, kekaisaran itu sangat berubah—dengan jenis kaisar baru, jenis uang baru, jenis masyarakat baru, dan segera agama baru yang dikenal sebagai Kekristenan. Yang paling dramatis, pada abad keenam sebuah kerajaan yang bangkit kembali yang dipimpin oleh Justinian menghadapi pandemi wabah pes, awal dari Black Death abad pertengahan. Jumlah korban tidak terduga; mungkin setengah dari populasi ditebang.

Wabah Justinian adalah studi kasus dalam hubungan yang luar biasa kompleks antara manusia dan sistem alam. Pelakunya, bakteri Yersinia pestis, bukanlah musuh bebuyutan kuno. Berkembang hanya 4.000 tahun yang lalu, hampir pasti di Asia Tengah, itu adalah evolusi baru lahir ketika menyebabkan pandemi wabah pertama. Penyakit ini secara permanen hadir di koloni sosial, hewan pengerat penggali seperti marmut atau gerbil. Namun, pandemi wabah bersejarah adalah kecelakaan kolosal, peristiwa limpahan yang melibatkan setidaknya lima spesies berbeda: bakteri, hewan pengerat reservoir, inang amplifikasi (tikus hitam, yang hidup dekat dengan manusia), kutu yang menyebarkan kuman dan orang-orang. terjebak dalam baku tembak.

Bukti genetik menunjukkan bahwa galur Yersinia pestis yang menyebabkan wabah Justinian berasal dari suatu tempat di dekat Cina barat. Ini pertama kali muncul di pantai selatan Mediterania dan, kemungkinan besar, diselundupkan di sepanjang jaringan perdagangan laut selatan yang membawa sutra dan rempah-rempah ke konsumen Romawi. Itu adalah kecelakaan globalisasi awal. Begitu kuman itu mencapai koloni tikus komensal yang menggelegak, yang digemukkan di gudang gandum raksasa kekaisaran, kematiannya tak terbendung.

Pandemi wabah adalah peristiwa kompleksitas ekologis yang mencengangkan. Ini membutuhkan konjungsi murni kebetulan, terutama jika wabah awal di luar reservoir hewan pengerat di Asia Tengah dipicu oleh letusan gunung berapi besar di tahun-tahun sebelumnya. Ini juga melibatkan konsekuensi yang tidak diinginkan dari lingkungan manusia yang dibangun—seperti jaringan perdagangan global yang membawa kuman ke pantai Romawi, atau perkembangbiakan tikus di dalam kekaisaran.

Pandemi membingungkan perbedaan kita antara struktur dan kebetulan, pola dan kontingensi. Di situlah letak salah satu pelajaran dari Roma. Manusia membentuk alam—terutama, kondisi ekologi di mana evolusi berperan. Tetapi alam tetap buta terhadap niat kita, dan organisme serta ekosistem lain tidak mematuhi aturan kita. Perubahan iklim dan evolusi penyakit telah menjadi kartu liar dalam sejarah manusia.

Dunia kita sekarang sangat berbeda dari Roma kuno. Kami memiliki kesehatan masyarakat, teori kuman dan obat-obatan antibiotik. Kita tidak akan menjadi tak berdaya seperti orang Romawi, jika kita cukup bijaksana untuk mengenali ancaman besar yang membayangi di sekitar kita, dan menggunakan alat yang kita miliki untuk menguranginya. Tetapi sentralitas alam dalam kejatuhan Roma memberi kita alasan untuk mempertimbangkan kembali kekuatan lingkungan fisik dan biologis untuk memiringkan nasib masyarakat manusia.

Mungkin kita bisa melihat bangsa Romawi bukan sebagai peradaban kuno, yang berdiri di seberang jurang pemisah yang tak dapat dilewati dari zaman modern kita, melainkan sebagai pencipta dunia kita saat ini. Mereka membangun peradaban di mana jaringan global, penyakit menular yang muncul, dan ketidakstabilan ekologis merupakan kekuatan yang menentukan nasib masyarakat manusia. Orang Romawi juga mengira mereka lebih unggul dari kekuatan lingkungan alam yang berubah-ubah dan ganas.